Il centro sufi è stato chiuso per sei anni dopo l’attacco del 2012 da parte dei militanti che hanno fatto irruzione nel sito, facendo esplodere parte del suo santuario e bruciando dei libri.

I fori di proiettile segnano il minareto della moschea sufi a Zliten, in Libia, ma i seguaci della tradizione spirituale islamica stanno lavorando per rinnovare e preservare il loro patrimonio.

Una manciata di studenti siedono a gambe incrociate sul pavimento della moschea nella zawiya Asmariya, trascrivendo su tavolette di legno mentre il loro insegnante recita versetti del Corano.

In un altro punto del complesso, che prende il nome dal suo fondatore del XVI secolo Abdessalam al-Asmar, gli allievi studiano antichi manoscritti di teologia e legge islamica.

La zawiya, termine arabo che indica un centro di attività sufi che offre uno spazio per incontri religiosi, istruzione Coranica e alloggio gratuito ai viaggiatori, comprende anche un collegio e un’università.

Lo storico Fathi al-Zirkhani afferma che il sito è l’equivalente libico della prestigiosa Università Al-Azhar del Cairo, un’autorità dell’Islam sunnita.

Ma nonostante la lunga storia del sufismo in tutto il Nord Africa, la caduta della Libia nel caos in seguito alla destituzione del vecchio autocrate Muammar Gheddafi in seguito alla guerra del 2011 ha dato campo libero all’azione delle milizie.

Queste includevano letture estreme dell’Islam, che considerano i sufi come eretici così come osteggiano i loro rituali di avvicinamento a Dio.

Correnti ideologiche estremiste, sostenute dall’estero, hanno approfittato del vuoto di sicurezza per attaccare le zawiya”, ha riportato Zirkhani.

Nell’agosto 2012, decine di militanti ostili al sufismo hanno fatto irruzione nel sito, facendo saltare in aria parte del santuario, rubando o bruciando libri e danneggiando la tomba di Asmar.

Ma oggi gli artigiani sono impegnati a restaurare piastrelle di terracotta e a riparare i danni causati dagli estremisti.

La tomba è circondata da impalcature ma porta ancora la sua copertura di seta verde, delicatamente ricamata d’oro.

Lo zawiya ospita diverse centinaia di studenti, tra cui molti provenienti dall’estero, che godono di vitto e alloggio gratuiti.

“Sono venuto in Libia per imparare il Corano qui”, ha affermato lo studente thailandese Abderrahim bin Ismail, in un arabo esitante.

Houssein Abdellah Aoch, un diciassettenne del Ciad che indossa una lunga tunica blu, ha detto che si stava impegnando duramente per imparare parti del Corano a memoria.

“Spero di memorizzare l’intero Corano e poi tornare a casa e diventare un insegnante di religione”, ha detto.

Paura, sfiducia e speranza

Quando risuona la chiamata alla preghiera, tutti si alzano e si dirigono attraverso un cortile porticato alla moschea per le preghiere di mezzogiorno.

È una scena ripetuta ogni giorno per centinaia di anni, ma la zawiya ha avuto decenni turbolenti.

Gheddafi, che ha governato la Libia con pugno di ferro per quattro decenni dopo aver preso il potere con un colpo di stato del 1969, era sospettoso nei confronti dei sufi.

“Si è infiltrato nella zawiya con i suoi servizi segreti, creando un clima di paura e sfiducia”, ha riportato un dipendente, che ha chiesto di rimanere anonimo.

“Gheddafi ha scelto di dividere i sufi per controllarli meglio”.

Ma le autorità di Gheddafi “hanno allentato la morsa a metà degli anni ’90, permettendo alle zawiya di riconquistare la propria autonomia”, ha aggiunto.

Dopo il rovesciamento di Gheddafi nel 2011, è emerso un altro pericolo. L’attacco a Zliten, sulla costa mediterranea a est di Tripoli, ha avuto eco in tutto il Paese.

I fanatici hanno usato ruspe e trivelle pneumatiche per distruggere numerosi siti sufi in tutta la Libia, gli attacchi si sono ripetuti in Iraq, Pakistan e altrove.

Zirkhani afferma che le persone responsabili  dell’attacco al complesso di Zliten erano “estremisti noti allo Stato”.

Ma nel caos della Libia post-guerra, non sono mai stati puniti i responsabili.

La zawiya ha anche sofferto di una mancanza di fondi mentre cerca di ricostruire e restaurare i suoi tesori. Zirkhani si prende cura attentamente dei vecchi manoscritti che vuole conservare per i posteri.

“Non abbiamo né i mezzi né la capacità per ripristinarli”, ha detto Zirkhani. “Abbiamo bisogno dell’aiuto dell’UNESCO (agenzia culturale delle Nazioni Unite) e delle istituzioni europee”.

Ma ci sono alcuni segnali di speranza per i sufi in Libia.

La zawiya è stata chiusa per sei anni dopo l’attentato del 2012. Ma nel 2018 ha riaperto con discrezione e i sufi hanno potuto esercitare le loro tradizioni più pubblicamente.

Lo scorso ottobre a Tripoli ad esempio sono scesi nelle strade della città vecchia per festeggiare la nascita del Profeta Muhammad (pbsl).