Lo scoppio della guerra tra Stati Uniti, Israele e Iran nel febbraio 2026 ha aperto un nuovo capitolo nell’arte del combattimento aereo. Nel giro di pochi giorni la Repubblica islamica ha lanciato centinaia di missili balistici, missili da crociera e migliaia di droni suicidi contro obiettivi in Israele e negli Stati del Golfo.
Benché le difese aeree multilivello – tra cui Iron Dome, David’s Sling, Arrow, Patriot, THAAD e sistemi navali – abbiano intercettato la maggior parte dei vettori, alcuni missili sono riusciti a superare gli scudi difensivi, causando distruzione, morti e feriti in Israele. La strategia iraniana appare fondata su una logica di attrito: saturare le difese con salve multiple, impiegare armamenti relativamente economici e sfruttare il fatto che gli intercettori dei sistemi antimissile sono costosi e disponibili in quantità limitata.
La strategia di saturazione e i numeri della campagna
Le stime dell’intelligence statunitense indicano che, nei primi giorni del conflitto, l’Iran ha lanciato oltre 500 missili balistici e circa 2.000 droni contro obiettivi in Medio Oriente. Solo contro gli Emirati Arabi Uniti, secondo il ministero della Difesa di Abu Dhabi, entro il 3 marzo erano stati impiegati 165 missili balistici, due missili da crociera e 541 droni. Circa il 92% di questi vettori è stato intercettato dalle difese aeree.
Rapporti di think tank occidentali descrivono inoltre attacchi coordinati anche contro Bahrain, Kuwait e Qatar, con centinaia di droni e missili lanciati contro obiettivi militari e infrastrutturali. La scala di queste operazioni dimostra come l’Iran stia cercando di mettere sotto pressione i sistemi difensivi regionali attraverso un’elevata densità di lanci.
Le difese antimissile, infatti, devono spesso impiegare più intercettori per un singolo bersaglio per garantire la distruzione del vettore in arrivo. In molti casi vengono lanciati due missili intercettori contro lo stesso obiettivo, una pratica che aumenta rapidamente il consumo di munizioni. La combinazione di droni a bassa quota, missili balistici e missili da crociera obbliga inoltre i sistemi difensivi a utilizzare simultaneamente radar, sensori e batterie diverse, incrementando ulteriormente il ritmo di impiego degli intercettori.
L’uso di testate a submunizioni
Una delle caratteristiche più controverse della campagna iraniana è l’impiego di missili balistici dotati di testate a submunizioni. Secondo diverse fonti militari, queste armi funzionano aprendo la testata nella fase terminale della traiettoria, liberando tra 24 e 80 submunizioni, ognuna contenente circa 2,5 chilogrammi di esplosivo.
Le submunizioni si disperdono su un’area molto ampia – potenzialmente fino a otto chilometri di raggio – aumentando la probabilità di colpire bersagli e rendendo più difficile la difesa. Anche quando il missile vettore viene intercettato, infatti, le submunizioni possono continuare a cadere sul terreno, trasformando l’impatto in una vera e propria pioggia di piccoli ordigni.
Un ulteriore problema è rappresentato dagli ordigni inesplosi. Una parte delle submunizioni non detona immediatamente e rimane sul terreno come una mina improvvisata. L’uso di queste armi suggerisce che Teheran stia cercando non solo di saturare le difese antimissile, ma anche di ampliare l’effetto distruttivo degli attacchi e di aumentare la pressione politica e umanitaria sugli avversari.
L’asimmetria dei costi e l’esaurimento degli intercettori
Uno degli aspetti più importanti del conflitto riguarda la profonda asimmetria dei costi tra attacco e difesa. I droni impiegati dall’Iran, come quelli della famiglia Shahed, possono costare tra 20.000 e 50.000 dollari, mentre gli intercettori utilizzati per abbatterli – come i Patriot o i THAAD – possono arrivare a 1-4 milioni di dollari per unità.
Questo squilibrio economico diventa evidente quando si considerano le operazioni di difesa su larga scala. In alcuni casi, secondo analisi di esperti militari, per ogni dollaro speso dall’Iran nella produzione di droni gli avversari sono costretti a spenderne tra venti e ventotto per neutralizzarli.
Le intercettazioni degli attacchi contro gli Emirati durante i primi giorni di combattimento potrebbero essere costate tra 1,45 e 2,28 miliardi di dollari, mentre il costo stimato per l’Iran nella produzione dei vettori impiegati sarebbe stato tra 177 e 360 milioni. Questo divario evidenzia come la strategia iraniana punti a una forma di logoramento economico, nella quale l’obiettivo non è solo infliggere danni ma anche consumare rapidamente le risorse difensive dell’avversario.
Il problema riguarda anche le scorte disponibili. Durante il conflitto del 2025 gli Stati Uniti avrebbero utilizzato circa 150 intercettori THAAD, una quantità pari a quasi il 30% dello stock complessivo. Alcuni analisti hanno avvertito che, mantenendo un ritmo simile, metà delle scorte statunitensi potrebbe essere consumata in poche settimane.
La produzione industriale degli intercettori non sembra in grado di compensare rapidamente queste perdite. Gli Stati Uniti producono solo alcune centinaia di missili Patriot all’anno, mentre la produzione di sistemi avanzati rimane relativamente limitata. Anche la produzione dei missili PAC-3, circa 600 unità l’anno, deve soddisfare contemporaneamente le esigenze di diversi alleati, tra cui i Paesi del Golfo e l’Ucraina.
Tabella: confronto tra costi e numeri
| Elemento | Valore stimato |
|---|---|
| Missili e droni lanciati dall’Iran (inizio guerra) | oltre 500 missili balistici e circa 2.000 droni |
| Attacchi contro gli Emirati (fino al 3 marzo) | 165 missili, 2 missili da crociera, 541 droni |
| Intercettori THAAD impiegati dagli USA nel 2025 | oltre 150 (≈ 30% dello stock) |
| Produzione annuale Patriot PAC-3 | circa 600 missili |
| Costo di un drone Shahed | 20.000 – 50.000 USD |
| Costo di un intercettore Patriot/THAAD | 1 – 4 milioni USD |
| Rapporto di costo Iran vs difensori | circa 1 : 20–28 |
Conseguenze operative e politiche
Nel medio periodo il conflitto potrebbe trasformarsi soprattutto in una gara logistica. Funzionari statunitensi e israeliani hanno più volte sottolineato che nessun sistema difensivo è in grado di intercettare tutte le minacce e che, in uno scenario di attacchi continui, la disponibilità di munizioni diventa il fattore decisivo. I comandanti devono quindi stabilire con attenzione quando impiegare gli intercettori e quando accettare il rischio che alcuni vettori colpiscano aree non abitate.
Parallelamente, Stati Uniti e Israele stanno cercando di ridurre la pressione sulle difese conducendo attacchi contro le infrastrutture iraniane, inclusi siti di lancio, depositi di missili e centri di comando. L’obiettivo è diminuire il ritmo dei lanci e accorciare il conflitto prima che le scorte difensive si riducano ulteriormente. Tuttavia, operazioni di questo tipo richiedono tempo, intelligence accurata e una capacità sostenuta di operazioni aeree.
La dimensione regionale del conflitto complica ulteriormente il quadro. Milizie alleate dell’Iran in Libano, Yemen e Iraq hanno intensificato attacchi con razzi, droni e missili contro Israele e contro basi statunitensi. Questo obbliga le forze della coalizione a distribuire i sistemi di difesa su un’area molto ampia, aumentando il numero di minacce da intercettare e accelerando il consumo di intercettori.
Infine, il trasferimento di sistemi antimissile verso il Medio Oriente ha implicazioni strategiche anche per altre regioni. Alcuni sistemi Patriot sono stati temporaneamente ridistribuiti dall’Europa e dall’Asia per rafforzare la difesa dei partner regionali, mentre la produzione industriale limitata potrebbe creare tensioni tra diverse priorità strategiche, inclusa la difesa dell’Ucraina.
Immagine copertina generata con IA.
